英国初级教育，没那么美好

要想进入优秀的公立学校，最关键的参考标准是距离学校的直线距离，因此“学区房”在英国也非常兴盛。

谈到英国教育体系，第一印象往往是“幼儿园阶段免费教育”“公立小学全免费”“国家大规模教育补贴投入”等正面形象。然而，笔者看到，无论是对英国本国公民还是外来移民而言，英国的幼儿园和小学教育都没有想象的那么便捷，大家都为孩子就学“操碎了心”。

从学前教育来讲，英国政府承诺，对困难家庭予以特殊补贴，年满两周岁的儿童即可在幼儿园内享受免费教育；对所有年满三周岁的儿童提供无条件免费教育。这一切看似非常美好，然而政策不容细看。

以三岁免费学龄前教育为例。政府每年向各类幼儿园按照入院儿童数量支付补贴资金。但是这一笔资金并不是常规理解中的每周五天的补贴，而是只覆盖了每周15个小时。此外，政府的资金完全按照公立幼儿园的学期安排进行，这意味着每个学期中间和三个学期之间都有较长的假期。政府的资金并不涵盖这些假期，这也意味着每年有超过三分之一的时间儿童无法得到政府补贴。

这一安排使得大量英国家长非常“无奈”。不少家长表示，公立幼儿园每周15小时的免费教育往往是分拆为每周5天、每天3小时。作为工薪阶层，无论是政府补贴的天数还是时间安排，都无法满足民众的需求。大量家长要么为孩子寻找私立或者接受政府补贴的合营幼儿园，要么在公立幼儿园之外另找其他兴趣班，以保证孩子能够接受更长时段的教育。无论何种解决路径，英国高昂的物价都使得家长叫苦不迭。

英国保守党政府也意识到了问题的所在，在2015年大选前竞选的时候就提出了“三岁免费教育时长将从当前的15个小时提升到30个小时”。然而，两年过去了，被退欧事务搞得焦头烂额的英国保守党政府依旧没有迹象兑现这一承诺。一位英国朋友谈及此事时无奈地表示，“希望我第二个孩子三岁时能享受这一政策”，而这位朋友的夫人当时只是刚刚怀孕。

与学前教育类似，英国初级教育事实上很大程度上也只是表面上的美好。首先要说的是，英国学校有公立和私立之分，选择公立学校就读，不需要缴纳学费。私立学校招生不受地域限制，教学质量和师资力量都远非一般公立学校所能相比。然而，家庭财力是能否进入私立学校的硬性条件，一般民众往往望而却步。

在公立学校中，英国教育标准办公室定期对各所公立学校进行教学评估，从高到低分为一类优秀学校、二类良好学校、三类令人满意的学校和四类亟待完善的学校。“老外”的家长们基本上都是奔着第一级去的。而事实是，要进入上述优秀的学校，最关键的参考标准是距离学校的直线距离。

在这一制度的影响下，“学区房”的文化在英国也非常兴盛。如果问当前伦敦最火的房地产集中在什么地方，不是大家耳熟能详的西区或者北区，而是在东南部布罗姆利地区。原因很简单，这一地区集中了多所第一类优秀学校，越来越多的市民在结婚生子之后将家安在了这一优秀学区周边。

家庭经济实力在儿童初级教育中影响的不断提升引起了英国政府的高度关注。特雷莎·梅政府自上台之后一直强调建立更为公平的社会，维持社会垂直流动性，其中初级教育改革也被其列为主要经济社会政策首要关注。

在当前英国政府的规划中，未来把有地方政府管理的社区学校转变和升级为由中央政府直接投资管理的专科学校。首相梅作为公立文法学校走出来的精英，极力要求逐步恢复和扩建文法学校，即传统意义上的重点学校。作为公立学校的文法学校，为小学毕业后的普通家庭孩子提供了获得不亚于优秀私立学校教育的机会。

然而，即使是上述文法学校计划得到大规模推开，其精英式的教育模式也意味着学生必须经过严格的选拔才能进入其中，大部分的学生依然不得不选择普通中学。也正是在这一预期下，笔者的多数朋友不得不“咬咬牙”，将孩子送进了高昂的私立中小学。

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